Le dictionnaire Robert donne du verbe « surveiller » la définition suivante : «  observer avec  une attention soutenue, de manière à exercer un contrôle, une vérification ». Tous les programmes de surveillance environnementale (ou écologique) exigent donc la prise de mesure à intervalle régulier  pendant une  très longue période.

Lorsque sont entrepris des travaux de dragage et de gestion des sédiments, il est primordial de s’assurer que les impacts sur les différentes composantes des milieux naturels et humains soient minimisés et que les impacts résiduels soient compensés. C’est pour cette raison que des évaluations environnementales préalables sont effectuées. Mais, pour toutes sortes de raisons, des incertitudes peuvent subsister et ce, tant pour la prévision des impacts que pour l’efficacité des mesures d’atténuation proposées. L’objectif d’un Programme de Surveillance et Suivi Environnemental est de circonscrire le mieux possible ces incertitudes qui soulèvent parfois des craintes de la part des autorités et du public. Le cas échéant, le Programme de Surveillance et Suivi Environnemental « PSSE » proposera des mesures correctrices à appliquer lorsque des manquements, des défaillances ou des effets adverses sont observés durant la surveillance et le suivi du projet.

La prévision des impacts environnementaux d’un projet ainsi que l’applicabilité des mesures d’atténuation proposées, effectuées dans le cadre des études d’avant-projet, sont toujours entachées d’un certain degré d’incertitude. De manière à pallier à celles-ci, un programme de surveillance environnementale ainsi qu’un programme de suivi environnemental seront  préparés et intégrés au projet, préalablement à la phase de construction de l’infrastructure. Ces programmes seront élaborés par le concessionnaire. Un Programme de Surveillance et Suivi Environnemental  « PSSE » doit  être :

• Assorti d’objectifs visant à déterminer jusqu’à quel point les mesures d’atténuation permettront de protéger les éléments importants de l’écosystème et/ou de juger de l’exactitude des prévisions et des impacts sur ces éléments;
• En mesure de recueillir de l’information sur les éléments importants de l’écosystème l’endroit proposé pour le projet (état de référence de l’écosystème);
• Conçu de façon à ce que les résultats puissent servir à détecter les variations spatiales et temporelles possibles des effets dans la zone étudiée;
• Centré sur une série d’indicateurs de l’état de l’environnement qui révéleront si le projet exerce ou non des effets significatifs sur les éléments importants de l’écosystème;
• Scientifiquement rigoureux et reposer sur des hypothèses d’impacts vérifiables;
• Comporter des points de décision précis et être poursuivi tant et aussi longtemps que les  hypothèses de départ sur les effets du projet n’ont pas été confirmées ou réfutées;
• Comporter plusieurs campagnes d’échantillonnage de manière à couvrir une  compatible avec les hypothèses d’impacts ou suffisante pour permettre l’examen de l’efficacité des mesures d’atténuation;
• Basé  sur un plan statistique rigoureux et préalablement déterminé;  comporter des mécanismes de contrôle et d’assurance de la qualité;
• Evolutif  et assez souple pour permettre l’insertion de techniques nouvelles o améliorées de suivi et pour tenir compte des résultats de PSSE antérieurs;