Une autre caractéristique des chariots élévateurs électriques est la très grande variété des modèles, permettant de couvrir une très large gamme d’applications :

– Les frontaux électriques : Modèle le plus caractéristique, le frontal (ou chariot élévateur à contrepoids) se reconnaît à son dispositif de levage constitué d’un tablier métallique mobile montant et descendant dans un mât en forme de cadre – et surtout à sa fourche frontale : deux bras en acier fixés sur le tablier avec un espacement de 1,2 m. Le siège conducteur est habituellement implanté derrière le mât, avec autour une cabine de protection, ouverte ou fermée.

Les chariots élévateurs à contrepoids sont principalement utilisés pour la manutention, le transport et le stockage par empilement de palettes normalisées (europalettes). Les modèles  de chariots électriques sont majoritairement utilisés dans les entrepôts fermés et couverts. Leur moteur est monté sous le siège du conducteur afin d’abaisser au maximum le centre de gravité du chariot et maximiser ainsi la stabilité en charge. Une ou deux roues arrière directrices maximisent la maniabilité, rendant les chariots électriques à contrepoids particulièrement performants en allées étroites. 

– Les chariots électriques à mât rétractable: Un chariot élévateur à mât rétractable est un appareil de magasinage utilisé pour les transports internes et/ou des préparations de commandes en entreprise en liaison avec des stockages et déstockages de palettes dans un environnement de rayonnages de grande hauteur (jusqu’à 13 m).

Afin de conserver un contrôle visuel permanent sur les rayonnages et sur les marchandises transportées lors des demi-tours en allée, le conducteur du chariot élévateur est assis perpendiculairement au sens de marche. Et pour les applications nécessitant de manipuler et transporter des marchandises longues et encombrantes dans des allées étroites, il existe même des chariots à mât rétractable quadri-directionnels.

 Ce type de chariot élévateur se distingue par la possibilité de changer instantanément sa direction de circulation dans tous les sens. Sa structure de roulement à 4 voies permet en effet une rotation ininterrompue de ses roues dans toutes les directions – aussi bien en marche avant qu’arrière.

Ces appareils offrent habituellement une capacité de charge en 2 et 2,5 tonnes pour une hauteur de levée jusqu’à 9,6 m. Les chariots à mât rétractable quadri-directionnels sont utilisés dans des secteurs comme l’industrie du bois, la métallurgie, les matières plastiques – afin de manipuler et transporter de longues planches, tuyaux, tiges, etc. 

– Les préparateurs de commandes : Un préparateur de commandes est un chariot de magasinage à motorisation électrique dont la construction est orientée pour une assistance optimale aux employés des entrepôts de marchandises assurant les préparations de commandes. Cette catégorie de chariots se subdivise elle-même en deux types distincts : les préparateurs de commandes horizontaux et les préparateurs de commandes verticaux – avec pour ces derniers différentes hauteurs de levée. 

– Les gerbeurs: Les gerbeurs électriques se retrouvent partout en logistique interne où leur haute levée, leur maniabilité et leur simplicité d’utilisation trouvent toujours à s’employer. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : tout en restant compact et facile à utiliser, un gerbeur permet de stocker jusqu’à 5 400 kg à une hauteur de 5,60 m. Pour le cariste, deux possibilités selon les distances à parcourir : soit il accompagne le chariot à pied, soit il dispose d’une plate-forme porté debout.

Toutefois, dans l’industrie alimentaire et sur les quais de chargement / déchargement des camions accessibles par rampe, ce sont surtout des gerbeurs basse levée et des transpalettes qui sont utilisés. Avec un trans-palette, il est possible de lever jusqu’à 3 300 kg à une hauteur d’environ 1 m.

– Les chariots élévateurs pour allées étroites : La compacité et la manœuvrabilité élevée des chariots élévateurs pour allées étroites permettent de les utiliser dans des allées… à peine plus larges qu’eux. Ce type de chariot est en général équipé d’un très long mât, lui permettant de soulever des charges jusqu’à 1,5 tonne à de grandes hauteurs  jusqu’à 15 mètres.

Le pilotage s’effectue depuis une nacelle ouverte qui s’élève en même temps que la charge. Le magasinier conserve ainsi en permanence un contrôle visuel direct sur les marchandises. L’agencement de la cabine lui permet en outre d’accéder confortablement aux rayonnages pour y prélever des marchandises afin de préparer des commandes. Quant aux prises et déposes de palettes entières, elles sont effectuées à l’aide d’une fourche tri-directionnelle ou télescopique.