Le risque professionnel est une éventualité permanente de toutes les situations de travail, plus ou moins probable et dommageable selon la nature du travail et les conditions dans lesquelles l’activité professionnelle est exercée. Les conséquences éventuelles du risque professionnel peuvent revêtir deux formes : l’accident du travail (AT) ou la maladie professionnelle (MP) .
La prévention des risques professionnels concerne l’ensemble des mesures pour prévenir un risque, c’est-à-dire pour l’empêcher totalement de survenir, ou, à défaut, pour éviter ses conséquences ou en réduire les effets ou la fréquence. La prévention des risques professionnels regroupe les actions collectives ou individuelles qui évitent l’apparition d’un danger lié au travail effectué ou à son environnement, ou en diminue les impacts.
Un accident ou une maladie professionnelle résulte toujours de causes liées à des facteurs de risques techniques, humains, organisationnels ou de l’incidence conjointe de ces facteurs souvent multiples et interdépendants.
La prévention des risques professionnels doit s’intéresser à tous ces facteurs pouvant être mis en cause dans la genèse d’un accident de travail ou d’une maladie professionnelle : il s’agit de les analyser pour déceler l’importance de leurs effets isolés ou conjugués, et trouver des mesures et moyens pour les éradiquer si possible, sinon les rendre moins influents. La prévention des risques professionnels a pour but d’identifier et de modifier les facteurs de risque, avant l’accident mais aussi après, pour éviter les récidives en en tirant tous les enseignements, grâce aux retours d’expérience. Mais, la prévention des risques professionnels ne se résume pas à l’ensemble de mesures à prendre pour éviter qu’une situation de travail ne se dégrade au point qu’un accident ou une maladie ne survienne.
Une prévention efficace des risques professionnels doit donc nécessairement prendre en compte le facteur humain et ne pas se borner à l’analyse de prévention technique et organisationnelle et à la mise en œuvre des mesures qui en découlent.